[기획-진보통합 어디로②] 6.2지방선거 거치면서 노선전환-중도에서 진보로 돌아선 국민참여당

 

중도에서 진보로 돌아선 국민참여당

 

[기획-진보통합 어디로②] 6.2지방선거 거치면서 노선전환

 

현석훈 기자 ㅣ 입력 2011-07-16 22:00:40 / 수정 2011-07-16 22:08:39

 

 

진보통합 어디로 가나

2012년을 앞두고 야권재편 논의가 이어지고 있다. 2008년 분당을 겪은 민주노동당과 진보신당이 통합을 위한 논의를 이어가고 있고, 국민참여당이 진보통합에 합류하겠다는 의사를 공식화했다. 야권의 맏형이라고 할 민주당은 야권단일정당을 내세우면서 대통합의 시동을 걸고 있다.

하지만 모두가 통합과 연대를 외치지만 속내는 복잡하다. 진보통합, 야권통합이 당위에서 현실로 내려오지 못하고 있는 셈이다. 민중의소리는 당위로서의 통합을 전제로, 통합에 임하는 각 주체의 현실을 냉정하게 진단해보려 한다./편집자주

 

7월 10일 국민참여당 중앙위원회는 대중적 진보정당 건설에 참여하기로 공식 결정했다. 국민참여당은 이날 결의문을 통해 “노무현 대통령과 참여정부의 정책적 정치적 오류와 부족함에 대한 지적을 겸허하게 받아들이며”, “진보통합 연석회의 대표자회의 5.31 최종합의문과 부속합의서에 동의”한다고 밝혔다.

국민참여당 중앙위원회의 이런 결정은 작년 말 이후로 지속되어 온 유시민 대표의 ‘진보정당 합류’ 의지를 공식적으로 확인한 것이다.

국민참여당은 애초 4월 말에 진보진영의 통합 논의 기구였던 연석회의 참여 의사를 밝혔으나, 민주노동당과 진보신당의 우선 합당을 위해 참여 여부에 대한 본격 논의가 6월말로 미루어진 바 있었다. 7월 10일에서야 중앙위를 연 것은 6월 하순에 치러진 진보양당의 당대회를 기다린 셈이다. 다만 당초 예상과는 달리 진보신당이 당내 논란을 이유로 연석회의 최종합의문의 승인을 8월말로 연기하면서 국민참여당의 논의 참여는 여전히 불투명한 상황이다.

 

지난 10일 금천구청에서 열린 국민참여당 중앙위원회. 이날 회의에서 국민참여당은 진보정당 합류를 공식 결의했다. ⓒ김철수 기자

 

 

반대 방향으로 진행된 ‘수혈’

유시민 대표로 상징되는 ‘친노-비민주’ 진영의 진보정당 합류는 한국 정치에서 처음 나타난 현상이다. 그 동안 이른바 ‘수혈’이라는 이름으로 재야-운동권이 기성 정당에 집단적으로 입당한 경우는 많았지만, 반대 현상은 없었기 때문이다. 노무현 정부에서 국민경제비서관을 지낸 정태인 박사가 민주노동당에 입당한 경우는 있었지만, 이는 개인적인 선택에 가까웠다.

재야-운동권이 민주당이나 한나라당에 입당할 경우에도 ‘변절’이나, ‘전향’이라는 부정적 수식어가 따라붙었던 것처럼 ‘친노-비민주’ 진영의 진보정당 합류도 간단한 일은 아니다.

국민참여당이 처음부터 ‘진보정당 합류’을 목적으로 창당한 것은 아니다. 국민참여당의 창당 작업은 노무현 대통령 서거 이전에 착수되었는데, 이때는 진보개혁 진영 전체가 노무현 비판에 열을 올리고 있던 시점이었다. 민주당이나 진보정당 모두 ‘친노’와는 거리가 있었던 것이다. 이런 조건에서 참여정부 당시 청와대에서 일하던 인사들과 과거 개혁당 출신 인사들은 친노의 독자적 정당 창당을 시작했고, 이는 국민참여당으로 이어졌다.

여기에는 민주당에 대한 친노 진영의 불신이 깔려있다. 민주당을 탈당해 무소속으로 머무르고 있는 이해찬 전 총리나, 무소속 출마를 강행한 김두관 경남지사, 정치와는 거리를 두고 있었던 문재인 전 실장 등 친노 인사들의 상당수가 민주당 바깥에 있었던 이유도 마찬가지다.

그러나 노무현 전 대통령의 서거 이후 민주당이 ‘노무현 정신 계승’을 내세우고, ‘친노’의 잠재적인 정치 자원들이 대거 선거에 출마했던 6.2 지방선거를 지나면서 친노 진영의 다수는 민주당으로 다시 흡수됐다.

친노의 유일 대표성을 얻는데는 실패한 국민참여당은 6.2 지방선거에서 유시민 현 대표를 경기도 지사 후보로 내세웠는데, 이는 독자 생존을 목표로 한 ‘모험’이었다. 진보신당이 당력의 전부라 할 노회찬 대표와 심상정 전 대표를 각각 서울시장과 경기도지사 후보로 내세운 것과 비슷했다. 반면 독자적 생존 자체에는 큰 어려움을 느끼지 않았던 민주노동당은 연합을 통한 실리 추구로 방향을 잡았고 상당한 성과를 올렸다.

6.2 지방선거에서 유시민의 패배는 국민참여당의 독자 생존에 대해 어두운 전망을 낳았다. 민주당으로 다시 들어갈 것인지, 진보정당들과의 합작을 시도할 것인지가 본격적으로 검토된 것은 이 때다.

2011년 3월에 그 때까지 정책연구원장으로 있던 유시민 현 대표가 단독후보로 대표직에 출마한 것은 진보정당 합류 노선이 당의 주된 기류로 자리 잡은 것을 의미했다. 유 대표는 노무현 정부의 ‘부채만을 인수’하겠다는 선언을 내놓으면서 진보정당들과의 대화를 본격화했다.

 

당내의 강한 리더십에도 불구하고....

국민참여당의 지도부가 개편되었지만 노선 전환이 가시화된 것은 7월에 들어서였다. 보수 정치권에서 흔히 볼 수 있는 파벌 지도자의 방향 선회와는 달리 국민참여당은 진성당원 체제였기 때문이다. 지난 3월19일의 국민참여당 전국당원대회에서 당권을 가진 주권당원은 9천명에 가까웠다. 이는 진보신당의 당세와 거의 유사한 수준.

진보신당의 경우와 유사하게 국민참여당 안에도 ‘통합파’와 ‘독자파’는 존재하는 것으로 보인다. 지난 10일의 중앙위원회가 끝나고 나서 지도부에 속한 인사들 중에서도 눈물을 흘리는 인사들이 많았을 정도다. 그럼에도 중앙위원회에서 90%가 넘는 중앙위원들이 진보정당과의 통합을 찬성한 것은 유 대표가 당 내에서 강한 리더십을 갖고 있음을 보여줬다.

민주당에 몸을 담고 있는 ‘친노’ 인사들이나, 정치권 바깥에 머무르고 있는 이해찬 전 총리, 문재인 전 실장, 노무현 재단 관계자 등도 국민참여당의 노선 전환에 호의적인 것은 아니다. 친노 원로들은 7월부터 원탁회의를 통한 야권 단일정당 추진에 나설 것으로 알려졌는데, 이는 유 대표에게는 상당한 부담임에 분명하다.

무엇보다 국민참여당이 넘어야 할 난관은 진보진영의 ‘의구심 어린’ 시선일 것이다. 민주노총, 전농 등 대중단체는 노무현 정부 시기의 물리적 충돌로 인한 상처가 아직 다 아물지 않은 상태다. 또 진보신당이 공식적으로 ‘국민참여당 배제’를 들고 나선 것도 문제다. 민주노동당과는 일정한 공감을 이루고 있다고 하더라도 진보신당을 우선시할 수밖에 없는 진보진영의 정서를 고려하면 이 문제는 앞으로 상당기간 국민참여당을 어렵게 할 것으로 예상된다.